לא בטוח שהרבה יודעים זאת, אך התפתחות הראייה של תינוקות מתחילה כבר בזמן שהותם ברחם, כלומר עוד לפני שהם נולדים ויוצאים לאוויר העולם. התפתחות הראיה מורכבת משלבים שונים.
התפתחות הראייה ברחם ובלידה
בזמן שהעובר ברחם, תזונה לקויה או עישון ונטילת תרופות יכולים להשפיע לרעה על התפתחות מרכז הראייה במוח התינוק ולפגוע בעיניים. לאחר שהתינוק נולד, מיד לאחר הלידה, תבוצע בדיקה על ידי רופא על מנת לוודא שהראייה תקינה ולא נוצרו בעיות במהלך הלידה אשר פגעו בעיניים או בראייה. בעיות בלידה שפוגעות או עלולות לפגוע בראייה של התינוק הן נדירות, אך יש לשלול אותן מיד לאחר הלידה. כמו כן, לאחר הלידה, הרופא ימרח משחה אנטיביוטית בעיניו של התינוק על מנת להגן עליהן מפני דלקת עיניים שיכולה להיווצר על ידי חיידקים שנמצאים בתעלת הלידה.
התפתחות הראייה בחודש הראשון
התפתחות הראיה אצל תינוקות
למערכת הראייה של התינוק לוקח זמן להתפתח. בשבועות הראשונים לחייו אינו רואה כמעט פרטים ברורים, ואת מה שהוא כן רואה הוא רואה בגוונים של אפור. לוקח לו מספר חודשים עד שהוא מתחיל לראות פריטים באופן תקין, בצורה ברורה, חדה ובצבעים. במהלך השבועות הראשונים לחייו, עיניו של התינוק רגישות לאור ואינו רואה אור כפי שהמבוגרים רואים. לכן, אור דלוק או אור שמש לא משפיעים עליו כמו שהם משפיעים עלינו, לכן ניתן למשל להרדים תינוק במהלך היום מבלי להחשיך לגמרי את החדר, כפי שהורים רבים חושבים שצריך.
שבוע לאחר הלידה, התינוק מתחיל לראות צבעים – אדום, כתום, צהוב וירוק. על מנת לעורר ולעודד את הראייה של התינוק, רצוי לצבוע את החדר שלו בצבעים בהירים ולתלות תמונות וקישוטים צבעוניים, בשלל צורות וצבעים. בתחילה, עיניו של התינוק אינן מתואמות ואינן מיושרות בהתאם, אך אין מקום לדאגה מכיוון שזה עתיד להסתדר בהמשך. במידה ויש פזילה משמעותית אצל התינוק או שעין אחת נוטה הצידה מדי באופן קבוע, יש לגשת לבדיקה רפואית על מנת לשלול בעיית ראייה שלא אובחנה בלידה.
התפתחות הראיה מגיל חודשיים ועד שבעה חודשים
קפיצת ההתפתחות הראשונה בראיית התינוק מתרחשת בסביבות גיל חודשיים עד שלושה חודשים. בשלב זה תתפתח חדות הראייה, העיניים תהיינה מתואמות והתינוק יתחיל לזהות חפצים ולנסות להגיע אליהם עם היד. התקדמות נוספת היא הסטת המבט ומעקב אחר חפצים ללא הזזת הראש כולו, רק על ידי הזזת העיניים והאישונים. בשלב זה של התפתחות הראייה, התינוק מתחיל להיות יותר רגיש לאור ולכן אפשר לעמעם אורות לפני השינה.
בסביבות גיל חצי שנה, יתחיל התינוק לראות בבירור ובמדויק יותר, זאת עקב התפתחות מרכזי הראייה במוח. הוא יוכל לתאם בין העין לבין פעולת היד ולתפוס חפצים באופן מכוון. בגיל חצי שנה יעבור התינוק את בדיקת העיניים הראשונה שלו.
התפתחות הראיה מגיל שבעה חודשים עד גיל שנה
כאשר התינוק מתחיל לנוע במרחב, בין אם זה בזחילה ובין אם זה בהליכה, הוא מתחיל להבחין בעומקים ובמרחקים של חפצים אך עדיין אינו מנוסה בתפיסת המרחב מספיק ולכן עלול להיפצע. לכן יש להשגיח עליו באופן קבוע ומתמיד ולא לתת לו לחקור את סביבתו ללא השגחה. בשלב זה גם צבע העיניים של התינוק משתנה ולרוב נהיה כהה יותר.